Reggae!

El Ska A finales de la década de los 50s la música tradicional folclórica jamaiquina, el “Mento” se fue mezclando con ritmos negros del sur de Estados Unidos, así surgiría el Off-beat jamaiquino , que luego derivaría en el Ska.Jamaica entraba en sus primeros años de independencia y había una tendencia optimista, la música Ska era música movida y bailable, que se hizo muy popular en la isla hasta el punto de convertirse en música nacional jamaiquina.En ese tiempo surgen los Sound Systems, sistemas de sonido callejeros que animaban fiestas y competían por ganar fama y respeto, la competencia era tal que incluso enviaban personas para arruinar las fiestas de los demás.En los 60s en los ghettos (barrios pobres) de Kingston vivía una generación de jóvenes que no sintieron el optimismo generado por la independencia, debido a su situación social y económica. Estos jóvenes se empiezan a llamar a sí mismos como “Rude Boys”(chicos rudos)...adoptan el Ska como música propia y se vinculan generalmente con la gente que vivía fuera de la ley, eran algo así como Gangsters o pandilleros. A finales de los 60 el ska fue desplazado en Jamaica por un nuevo tipo de música, el Rock Steady. El ska resurgirá en los 70s en Inglaterra con nuevas contra-culturas como los skinheads, punks y redskins .El RockSteadyCuando los Skatalites, banda mas popular y exitosa de "Ska", se dividen en 1.965, el "Ska", a la par, sufrió una transformación. Las influencias del R&B americano fueron eclipsadas por el Soul, dando lugar a un nuevo ritmo musical llamado: "RockSteady", nombre tomado de una canción con ese título del cantante Alton Ellis. El "RockSteady" empezó a tener riffs cortos de bajo, sencillos y pertinentes. También un ritmo OneDrop en la batería, y más letras en las canciones, que reflejaban situaciones románticas y sociales, cargadas de protesta. Existe un precedente para el "RockSteady", y lo podemos encontrar en el OffBeat Jamaiquino. Debido a esta disminución en el ritmo del "Ska" hacia el "RockSteady" fue que se abrió la brecha para la llegada del "Reggae". A finales de los Sesentas (60's) empezaba la explosión "Rocksteady" Reggae y temas como "My Boy Lollypop" de Millie Small (uno de los primeros éxitos en el Reino Unido) y Supertemas de Desmod Dekker y Laurel Aitken empezaban a sonar en las radios inglesas. Transición al ReggaeEn 1968 “Coxsone” Dodd volvió a Jamaica luego de un viaje a Inglaterra, de donde trajo nuevas tecnologías que revolucionarían la música jamaiquina. Estas innovaciones combinadas con la búsqueda de nuevos ritmos por parte de los músicos jamaiquinos marcaron el paso hacia un nuevo estilo, el Reggae.La melodía del reggae va a un ritmo Off-beat, esto produce un efecto hipnótico extremadamente agradable, el ritmo del Reggae, conocido como Riddim consiste en una repetición continua del bajo y una batería bien definida.Se dice que el nombre Reggae proviene de la palabra Reggal, que significa Real o sea música de reyes, también hay otros que dicen que proviene de la canción “Do the Raggay” de Leslie Kong y los Matials.Las primeras producciones de reggae fueron realizadas por companías disqueras inglesas, fue luego del éxito de Bob Marley & The Wailers que se abrieron las puertas para el desarrollo del reggae Jamaiquino, que contó en esa época con artistas como :Peter Tosh, Bunny Wailer, Burning Spear, Big Youth, Jimmy Cliff, Desmond Dekker, Steel Pulse, Aswad... entre otros.Influencia del rastafarismo:Otro aspecto que influyó en el Reggae fue sin duda la influencia de la filosofía Rastafari, muchos artistas jamaiquinos por ejemplo el propio Marley profundizan en la filosofía rasta, y esto se vio reflejado en la música reggae.Ahora el Reggae no era solo una música bailable, sino que llevaba un mensaje que fue llevado a las masas jamaiquinas y luego a nivel internacional.Con la Cultura Rastafari el vocabulario, el mensaje que era ligado constantemente a la música y el contenido de las letras cambiaron radicalmente. Repentinamente la realidad en el ghetto, la pobreza, la violencia civil y la religiosidad tomaron papel protagónico siendo la base fundamental del Género.Los rastas también expresan su amor a Jah a través de su música, así como su orgullo de ser africanos.Babilonia, África, Jah, la ganja (marihuana), el amor, la pobreza, se hicieron presentes en las letras de reggae.Sub-géneros del reggae:-Lovers rock:se desarrolla en los años 70 en Inglaterra, es la música que representa a gran parte de los jóvenes negros de Inglaterra que les gustaba el reggae pero no se sentían identificados con los ideales de lucha de los rastas. Se denomina lovers rock por que la mayoría de sus letras hablan del amor.-Los dj´s y el toasting:el toasting se creó cuando los dj´s comenzaron a cantar sobre pistas de viejos exitos de rock-steady. El toasting es considerado el antecesor del Rap.Dj Kool Herc es conocido como el inventor del Rap y es un jamaiquino inmigrante en el Bronx, New York-El Dub:el dub surge en los 70 cuando algunos músicos y productores empiezan a agregar canciones de “solo riddim” en sus discos, quitándole espacio a la voz y a las vientos y agregando efectos y subiendo el volumen del bajo.El dub se ganó un espacio importante dentro del público reggae y gracias a los avances digitales que se dieron a partir de los 80 contaron con muchos efectos para perfeccionar su música.-Reggae Roots:Se llama “Reggae Roots” (Reggae de Raíces) a una variedad del reggae propiamente Rastafari. Es un tipo de música espiritual, en cuyas letras predomina la alabanza a Jah. Otros temas recurrentes son la pobreza y la resistencia a la opresión del gobierno.Se llama Roots por que mantiene las raíces. Si bien el roots ha perdido popularidad en Jamaica y ha sido desplazado en ese sentido por ritmos como el Dance hall, el roots se ha ganado un lugar entre jóvenes de todo el mundo, sobre todo aquellos quienes adhieren o simplemente les interesa la cultura Rasta.El roots transmite un mensaje y una filosofía de vida, posiblemente mas que cualquier otro tipo de música.El himno más famoso del “Reggae de Raíces” (Reggae Roots) es "Satta Massagana" de ABYSSINIANS, canción que entrelaza la sensación agridulce de tristeza (por llegar como esclavos) y de orgullo (por ser africanos). Hay innumerables versiones de esta canción, al punto que es cantada en las iglesias durante la misa.Hoy en día encontramos innumerables grupos de Reggae Roots en todo el mundo, en Latinoamérica este género ha tenido un gran desarrollo en la decada del 90 y en el nuevo milenio, se destacan bandas como Cultura Profética, Gondwana, Tribu de Jah, Mensajeros, etc.
el legendario grupo THE ABYSSINIANS en vivo en Barcelona (mayo 2007) foto gentileza de Eduardo Alsina